Behandelingsmogelijkheden

Huidige behandeling

De beschikbare geneesmiddelen tegen het hepatitis C-virus zijn de voorbije jaren verbeterd. Er is echter nog veel ruimte voor verdere verbetering. De huidige geneesmiddelen moeten langdurig worden ingenomen: 24 weken voor hepatitis C genotypes 2 of 3, en 48 weken voor genotypes 1, 4, 5 of 6. In sommige gevallen, als een patiënt zeer snel reageert op de behandeling  – binnen de eerste 4 weken (snelle virologische respons) - , kan de behandeling verkort worden. Het is belangrijk dat patiënten hun geneesmiddelen  blijven innemen tot hun arts hen laat weten dat ze mogen stoppen, omdat dit de enige bewezen manier is om het virus onder controle te krijgen en de schadelijke effecten te voorkomen. De huidige behandelingen tegen hepatitis C kunnen sterke vermoeidheid veroorzaken bij de mensen, die dan ook overdag vaker de tijd moeten nemen om te rusten. 

Patiënten worden gewoonlijk behandeld met een combinatie van twee verschillende geneesmiddelen: gepegyleerd interferon en ribavirine. Gepegyleerd interferon wordt eenmaal per week met een injectie toegediend; ribavirine bestaat in tabletvorm en wordt tweemaal daags ingenomen. Gepegyleerd interferon wordt vlak onder de huid geïnjecteerd door de patiënten zelf of door een verpleegkundige.

Combinatietherapie met gepegyleerd interferon en ribavirine is momenteel de meest doeltreffende beschikbare behandeling. Een aantal patiënten kunnen echter geen ribavirine gebruiken, en dan wordt hun alleen interferon voorgeschreven, wat bekend staat als monotherapie. 

Contra-indicaties

De geneesmiddelen gebruikt voor de behandeling van hepatitis C zijn niet geschikt voor iedereen. Aandoeningen die een invloed kunnen hebben op de gegeven behandeling, zijn onder meer: hartaandoening, gevorderde leveraandoening, zwangerschap, ernstige depressie of psychose. Bovendien heeft een zeer klein aantal mensen een aangeboren gevoeligheid voor interferon die kan leiden tot kwalijke reacties. Sommige mensen vereisen nauwlettend toezicht tijdens de behandeling, en anderen kunnen deze helemaal niet krijgen. 

Vaccins

Er is op dit moment geen vaccin tegen hepatitis C. Er is een vaccin tegen hepatitis A en tegen hepatitis B (deze worden wel vaak gecombineerd in een meervoudige vaccinatie), maar alle hepatitisvirussen  zijn zeer verschillend, dus de vaccins tegen hepatitis A en hepatitis B werken niet tegen hepatitis C. 

In sommige landen wordt aanbevolen om mensen met hepatitis C te vaccineren tegen hepatitis A en hepatitis B. Dit om het risico van co-infectie met deze virussen te voorkomen en mogelijke verdere aantasting van de lever te stoppen.